La actividad minera está cerrando bien el año. Hubo recuperación en el precio de los materiales. El precio del oro rebasó los mil dólares la onza; la plata, por su parte, se cotizó por arriba de los 18 dólares. 

Si bien los empresarios clarifican que son situaciones muy temporales y rayanas en la especulación por la situación mundial, lo cierto es que el repunte de los metales le dio un impulso a la minería muy importante.

El valor de los materiales industriales tales como el cobre, plomo y zinc también ayudó al sector.

La mirada para el próximo año es, en general a nivel mundial, de “consolidación y crecimiento” de la actividad minera y se aduce que existen razones suficientes para que la minería se consolide, sobre todo alrededor del valor de la onza de oro, que algunos especulan que puede llegar a tocar los 1.500 dólares.

En ese marco Cerro Vanguardia al culminar el año hizo un pormenorizado balance y trazó los objetivos para el 2010. “Nos enfrentábamos a un gran desafío de crecimiento institucional”, aseguraron.

Vanguardia es la empresa minera más importante de Santa Cruz y frecuentemente es puesta como ejemplo para las futuras inversiones no sólo en la región sino también en el país. Cuando está próximo a irse el 2009, la empresa realizó un detallado balance del año y ya comenzó a trazar los objetivos del 2010.

Como la minera radicada en Puerto San Julián, también Minera Santa Cruz hizo su propio análisis del año y destacó al igual que la pionera, el detalle de sus inversiones a lo largo del 2009.

En el caso de Cerro Vanguardia en el informe se destacan las acciones que se fueron abordando, que tuvieron como prioridad el tema de la seguridad laboral acotando que “volvimos a ubicar en el centro de la escena a la seguridad, dándole de esa forma el verdadero sentido a nuestro mayor valor: ‘Las personas son la empresa, nuestra empresa son las personas’”, remarcaron al ratificar la mejora de los indicadores de la gestión de seguridad y medio ambiente.

También destacaron que fiel a la convicción que los guía de “puertas abiertas”, comprometidos con “los principios de desarrollo sustentable y con el cumplimiento de los máximos estándares de seguridad, salud y medioambiente, hemos lanzado a partir de septiembre de 2009, el Monitoreo Ambiental Participativo”.

“Se trata –indicaron- de una iniciativa en donde la compañía invita a integrantes de nuestra comunidad para que nos acompañen en las tomas de muestras y conozcan su proceso; demostrando una vez más, que nuestra empresa cumple con las leyes, normas y regulaciones vigentes, y supera aquellas más estrictas”.

Y aclararon que era importante mencionar que estos estudios se realizan desde el comienzo de la operación de la mina con una frecuencia mensual, tal como lo exige la autoridad de aplicación.

Noviembre fue el mes en el cual Cerro Vanguardia obtuvo la recertificación de las normas ISO 14001, ISO 9001 y OSHAS 18000. Estas normas certificadas por terceros, dan fe de los procesos de mejora continua que lleva adelante la empresa y garantizan el cumplimiento de los niveles más altos de cuidado del Medio Ambiente, Seguridad y Calidad respectivamente.

A su vez, cabe destacar, dice el informe, que desde junio de 2008 a la fecha, se ha reducido en un 45% el consumo de agua, por lo que el mismo se encuentra por debajo del permiso otorgado por Recursos Hídricos de la provincia de Santa Cruz. 

“Uno de nuestros objetivos para el 2009, era mejorar el nivel de producción, y en este sentido, volvimos a alcanzar los niveles históricos de producción”, manifestaron.

Otro desafío era reducir el costo de la onza producida. “Cuando el precio del producto no lo determina la propia empresa sino el mercado, la única variable sobre la que podemos trabajar para obtener una rentabilidad adecuada para nuestros accionistas, es en el costo de nuestra operación”.

“Es así como orientamos las inversiones y nuestro perfil comprador a optimizar los recursos financieros para obtener un descenso del costo sin que ello implicara una disminución de nuestros recursos humanos. Honramos así, un compromiso asumido en la Mesa de Concertación Minera de fines del año 2008. Hoy trabajan en Cerro Vanguardia 759 empleados directos, superando los 1.000 trabajadores al tomar el personal de contratistas. De todos ellos el 97,5 % son residentes de la provincia de Santa Cruz”, detallaron en el comunicado de prensa.

Para llevar adelante el programa de mejoramiento de la producción, informaron que hubo que realizar inversiones en las áreas operativas que superaron los 57 millones de pesos. Además, se adquirieron equipos en Mina valuados en casi 18 millones y en Planta se realizaron mejoras de proceso, sumado al plan de certificación del Código Internacional de Manejo de Cianuro por 19 millones de pesos.

“Pero las inversiones no sólo se orientaron a la parte operativa, sino que se destinaron cerca de 25 millones de pesos para realizar una campaña de exploración que arrojó un resultado positivo, aumentando nuestras reservas de oro, lo que permite extender la vida útil del proyecto más allá del año 2018. No debemos olvidar que el proyecto original finalizaba en el 2008”, puntualizaron.

“Durante el año también se hicieron importantes esfuerzos para ampliar la base de proveedores locales, mediante planes de desarrollo conjunto y reuniones, en donde se acercaron inquietudes y necesidades para un mayor relacionamiento comercial. La política seguida por Cerro Vanguardia orientada a incrementar las compras locales, nos indica que la cantidad de ítems adquiridos en Puerto San Julián aumentaron en 48%, en relación al año anterior. Este crecimiento también se verificó en las órdenes de compra a proveedores locales en un 71%, totalizando un monto cercano a los 10 millones de pesos para el corriente año”, sostuvieron.

Más adelante, acotaron: “la visión que teníamos para el mediano y largo plazo, nos llevó a incorporar el método de explotación subterráneo, el cual coexistirá con el sistema de explotación a cielo abierto -con el que veníamos operando desde el inicio en 1998, y que resulta más eficiente para la explotación de vetas, que han alcanzado una profundidad en la cual no es posible la extracción a cielo abierto-, permitiéndonos prolongar aún más la vida útil de la mina”.

Para esta nueva modalidad de explotación se requiere un monto de inversión inicial del orden de los 34 millones de pesos. Esta operación la realizará íntegramente personal de Cerro Vanguardia, y será necesario desarrollar un importante plan de capacitación. De esta manera, el equipo de trabajo se irá incorporando en forma paulatina y de acuerdo a la necesidad que determine el avance del proyecto. En líneas generales se destinaron más de 36 mil horas de capacitación para nuestro personal.

Paralelamente, también se prevé poner en marcha el sistema de lixiviación en pilas, con el fin de tratar el mineral de baja ley que se fue acumulando durante estos años.

En cuanto a las acciones de RSE destinadas a dar fiel cumplimiento a otro de los principios: “Deseamos que las comunidades en donde Cerro Vanguardia desarrolla su actividad estén mejor por nuestra presencia”, y cuyo objetivo es el “desarrollo sustentable de la comunidad de Puerto San Julián se realizaron contribuciones en las áreas de Educación, Salud, Desarrollo, Cultura y Deporte, con una inversión social superior a los 2,9 millones de pesos, finaliza dicho informe. 

A partir de un encuentro en Perito Moreno, la empresa Minera Santa Cruz SA que opera el yacimiento San José y Huevos Verdes presentó su “Memoria 2009”. Informe en el que se reseñan doce años de historia de la empresa en la zona y los resultados del yacimiento en el transcurso de este tiempo.

Durante la presentación el gerente de Recursos Humanos de la empresa, Edgardo Volpi, junto a José de Castro, gerente de Operaciones y el gerente de la Agencia de Desarrollo local, Mariano Donadío, reseñaron la historia de la empresa en la zona. 

Fue Volpi quien describió la producción e inversiones de la empresa. “Minera Santa Cruz, para quienes no están al tanto, es una firma compuesta por una compañía canadiense; Minera Andes (exploración) y otra peruana Hochschild Mining (operadora). Llevamos doce años trabajando en la zona desde las primeras tareas de exploración y hace dos años inauguramos la Mina”.

El ejecutivo de la empresa aseguró que basándose en “todos los recursos que hoy conocemos, tenemos una proyección de, al menos, seis años más de operación. Tenemos 3 millones de toneladas por extraer a un ritmo de 500.000 por año. Confiamos en que puedan ser más de poder ir sumando recursos”. 

En ese marco adelantó que “en 2010 tenemos previsto invertir 6 millones de dólares en exploración para prolongar esta vida útil todos los años que sean posibles. Desde su puesta en marcha, Minera Santa Cruz ha realizado una inversión en todo sentido de unos 240 millones de dólares”. 

Edgardo Volpi aseguró que sólo “la construcción de la planta representó una inversión de 66 millones de dólares. En 2008 y 2009 hicimos ampliaciones y refacciones por 43 millones más” a lo que se le sumó inversiones en desarrollo de mina por 31 millones “con una previsión para este nuevo año de unos 30 millones adicionales en 2010”. 

Por otra parte, destacó el tendido de la línea eléctrica que representó 21 millones de dólares, “aporte íntegramente realizado por nuestros accionistas y de suma importancia para la localidad de Perito Moreno. Es un aporte de Minera Santa Cruz en el sentido de que acerca un bien deseado por toda la comunidad peritense, como es el interconectado desde la localidad de Las Heras, quedando solo a realizar la inversión de los sesenta kilómetros restantes, siendo un ahorro importante para cualquier gestión”.

El gerente de Recursos Humanos de la empresa, aseguró que el recurso humano es “lo más importante para nosotros y reseño que tienen hoy 956 empleados directos, de los cuales 138 residen en Perito Moreno, 270 lo hacen en Santa Cruz y 520 son de la Patagonia. “Tenemos además 257 contratistas permanentes y la mayoría de ellos residen en la provincia”, dijo José de Castro.

Con respecto a la seguridad, el integrante de la Minera indicó que se está implementando un sistema de seguridad a nivel internacional. “La tendencia de de índices de frecuencia, accidentabilidad y severidad han tenido un marcado descenso en los últimos 12 meses. Creemos que en 2010 vamos a tener una performance al nivel de los más altos índices de seguridad internacional”.

Acerca de los aportes impositivos de la minera se destacó, entre otros, que en regalías provinciales se aportaron 5 millones de pesos, por Canon minero fueron 330 mil pesos y en aportes y contribuciones a la seguridad social más de 19 millones; derechos de exportación por más de 11 millones; más de $ 5 millones en retenciones a proveedores; “y hasta el momento no hemos abonado impuesto a las ganancias, porque aún es más lo invertido que lo ganado, pero una vez que comencemos a tener un saldo positivo, abonaremos el 35 %, como casi todas las actividades productivas”.